Fusel und Fights sind die Stützpfeiler im Leben des Pennerpoeten Henry Chinaski (Mickey Rourke). Die nächtlichen Prügeleien mit Eddie, einem Barkeeper, sind für ihn ein Kick raus aus seinem versoffenen Leben. Henry Chinasky, ein Dichter ohne Ambitionen, ist eine "Barfliege", die sich an jeder Bar heimisch fühlt. Die Verzweiflungstrinkerin Wanda (Faye Dunaway) wird eines Tages seine Gefährtin. Als die reiche Verlegerin Tully (Alice Krige) den Poeten für sich entdeckt, verteidigt Wanda den Platz an seiner Seite so, wie Henry sich gegenüber dem Macho Eddie behauptet: mit den Fäusten...

Kultautor Charles Bukowski lieferte das Drehbuch zu dieser Milieustudie. Mickey Rourke ist in (schauspielerischer) Bestverfassung, Faye Dunaway steht dem nicht nach, und auch die übrigen Darsteller bieten solides Handwerk. Der Film braucht den Verweis auf Charles Bukoswki eigentlich nicht, denn der Film ist exzellent, wenn man bereit ist, Amerika jenseits des sonstigen Hollywood Glamour zu erleben.