Anthony Lawrence (Paul Newman) entstammt einer angesehenen Familie Philadelphias, jedoch ist er nicht der Sohn seines (homosexuellen) Vaters, sondern seines Ziehvaters. Seine ehrgeizige Mutter (Diane Brewster) möchte jedoch, daß Anthony Karriere macht und seinen wohlverdienten Platz in der "Gesellschaft" von Philly einnehmen darf. Gewillt, sich sein Recht zu erarbeiten, konzentriert sich Lawrence auf seine Karriere als Jurist, die ihn jedoch seine mögliche Braut Joan (Barbara Dickinson). Endlich in einer angesehen Kanzlei beschäftigt ist Lawrence am Ziel, als sein ehemaliger Studienfreund Gwynn (Robert Vaughn) bittet, seine Verteidigung zu übernehmen, da er wegen Mordes angeklagt wird. Für Anthony wird die Angelegenheit zur Nagelprobe, denn die sorgsam gehüteten Geheimnisse der High Society drohen jetzt ans Licht zu kommen...