Schon im Alter von neun Jahren kommt Renato Vallanzasca das erste Mal mit dem Gesetz in Konflikt. Nämlich als er und seine Freunde einem Tiger aus dem örtlichen Zirkus die Freiheit schenken. Kleinen Delikten folgen immer größere Verbrechen, bis Renato und seine Bande zu den Herren von Mailand aufsteigen. Doch je höher sie aufsteigen, umso größer wird der Druck und schließlich geht Vallanzasca der Polizei ins Netz. Allerdings ist das erst der Anfang seiner Geschichte, die sowohl von Ein- als auch von Ausbrüchen geprägt ist.