Nachts fährt Elroy Jackson (Jeff Bridges, "The Big Lebowski") den Schnaps aus, den sein Vater heimlich brennt. Als der illegale Handel auffliegt, landet Papa im Knast. Um ihn wieder frei­zukaufen, will der ehrgeizige Elroy Geld bei Crash-Rennen verdienen. Er frisiert seine alte Schrottkiste - und steigt tatsächlich bald zum Champion auf! Die junge Marge (Valerie Perrine) wird zu seinem Fan, doch die Zwänge des Renn­betriebs sind hart… Der kleine Klassiker des New American Cinema beginnt etwas holprig, kommt dann aber gut in Fahrt. Die Story basiert auf zwei Artikeln, die Tom Wolfe ("Fegefeuer der Eitelkeiten") über den legendären Rennfahrer Junior Johnson schrieb.