Illich Ramirez Sanchez, 1949 in Caracas geboren, wird in den frühen Siebzigerjahren zum Aushängeschild des internationalen Terrorismus. Mit Aufsehen erregenden, kaltblütigen Aktionen verschafft er der Volksfront zur Befreiung Palästinas Gehör. Nach der Gründung einer eigenen Gruppe wird er in den Wirren der Achtzigerjahre zunächst zum Söldner, der für den Meistbietenden Bluttaten verrichtet, geschützt durch verschiedene Ostblockstaaten, und schließlich zum Pariah, der von sämtlichen Geheimdiensten gejagt und 1994 verhaftet wird.
Die elektrisierende Filmbiografie des mythischen Terroristen Carlos mit einer hervorragenden Darstellerriege, angeführt von Edgar Ramirez, ist ein Ausnahmeprojekt von Regisseur Olivier Assayas: Sie umspannt in 187 (bzw. den 330 Minuten der TV-Version) zehn Länder und 20 Jahre. Sein kosmopolitischer Thriller rast atemlos durch die zahllosen Drehorte und lässt den Zuschauer dennoch die politischen und gesellschaftlichen Hintergründe begreifen. Eine Geschichtsstunde des internationalen Terrorismus könnte nicht aufregender gestaltet sein.