Der Astronaut Jeff Hale kommt während eines Einsatzes in seiner Raumfähre ums Leben. Er erwacht in einer fremdartigen Welt, die von Verstorbenen verschiedener Epochen bevölkert wird. "Riverworld" ist jedoch kein Paradies, sondern wird von dem mächtigen Valdemar beherrscht, der auch von Jeff Unterwerfung und Gehorsam fordert. Der Neuankömmling beginnt mit dem Aufbau einer Widerstandsgruppe.
Der Fernsehfilm basiert lose auf der Roman-Reihe des amerikanischen Schriftstellers Philip José Farmer, weicht jedoch in zahlreichen Details von den Vorlagen ab. Fans waren deshalb überwiegend enttäuscht von der Adaption. Eine TV-Serie, die dem Piloten eigentlich folgen sollte, wurde nie produziert. Immerhin wurde das eher einfache Science-Fiction-Filmchen 2004 in der Kategorie "Best Television Presentation" für einen Saturn Award nominiert.