Entsetzt muss der Neandertaler Ao nach seiner Heimkehr von der Jagd feststellen, dass sein gesamter Klan - und mit ihm seine Frau und sein Baby - niedergemetzelt wurden. Er beschließt, das Nordland zu verlassen und in den Süden zurückzukehren, wo er geboren wurde. Er will seinen Zwillingsbruder ausfindig machen, von dem er als kleiner Junge getrennt worden war. Ein strapazenreicher und gefährlicher Weg beginnt, auf dem es viele Abenteuer zu bewältigen gilt und Ao die Bekanntschaft von Aki, einer Menschenfrau, macht.
Der Ursprung des Menschen liegt Jacques Malaterre nunmehr seit sieben Jahren am Herzen. Erstmals bereitet er das Thema für das Kino auf, mit einem ernsthaften und doch unterhaltsamen Abenteuerfilm voller prächtiger und imposanter Bilder. Im Spannungsfeld zwischen "10.000 B.C." und "Apocalypto" entfaltet sich eine spannende Geschichtsstunde, die an der Seite von "Am Anfang war das Feuer" einer der Klassiker seines Subgenres zu werden verspricht. Ungewöhnlich und doch - oder gerade deshalb - hochkommerziell.