Der junge Amerikaner William Hayes wird nach dem Versuch Haschisch aus Istanbul zu schmuggeln in einem fragwürdigen Strafverfahren zu 30 Jahren Gefängnis verurteilt. Hinter türkischen Gardinen erwartet den bis dato behüteten Studenten eine Hölle aus Korruption und unkontrollierter Gewalt in der die miserablen hygienischen Bedingungen noch den angenehmsten Nachteil darstellen.

Frei nach den Berichten des echten William Hayes, der Anfang der 1970er tatsächlich einen türkischen Kerker bewohnte, gestaltete der britische Filmemacher Alan Parker mit dem Drehbuchautor und späteren Kontroversenkönig Oliver Stone diese bewegende Studie über die Entfaltung zwischenmenschlicher Brutalität unter Extrembedingungen. Alan Parker hat mit diesem Film ein kleines Meisterwerk geschaffen. Die beklemmende Atmosphäre zieht einen zwangsläufig in seinen Bann.