Kontemplative Betrachtung einer Gruppe von Zisterziensermönchen, die in Algerien in die Mühlen islamistischer Gewalt gerät.
Im März 1996, der Periode des blutigen Konflikts zwischen der algerischen Regierung und islamistischen Terroristen, wurden sieben französische Mönche aus einem Kloster im Atlas entführt, ihre abgeschlagenen Köpfe lagen zwei Monate später am Rande der Straße, die Körper blieben verschollen. Eine genaue Aufklärung der verbrecherischen Tat fehlt bis heute. Xavier Beauvois nimmt dieses Faktum als Ausgangspunkt für die subtile Betrachtung einer kleinen Gemeinschaft, deren christliche Ideale mit der Wirklichkeit kollidieren. Dabei verzichtet er auf eine Rekapitulation der Ereignisse und liefert stattdessen eine verstörende Auseinandersetzung um menschliche Angst, Verantwortung und Courage. Nicht nur den Großen Preis der Jury, sondern eine Goldene Palme hätte er verdient.
Konzentriert fokussiert sich das Drama auf die Monate vor dem grausamen Geschehen - Arbeit im Garten, Versorgung von Kranken, Betreuung der Dorfbevölkerung, gemeinsame Gebete und Choräle, die Stille und Kontemplation unter den Ordensbrüdern. Aus ihrer persönlichen Perspektive erlebt der Zuschauer eine Normalität in unnormalen Zeiten. Die von der islamischen Bevölkerung geachteten Mönche leben ihre Spiritualität und sind dennoch im Alltag verwurzelt. Als kroatischen Arbeitern nicht weit vom Kloster entfernt die Kehle durchschnitten wird, holt der Terror die Männer ein, sogar in der Weihnachtsnacht dringt der Bandenführer ins Kloster ein und fordert Medikamente und einen Arzt für seine verletzten Kämpfer, was der Abt ablehnt. Die Mönche riskieren zwischen brutalen Rebellen und brutaler Regierung zerrieben zu werden. Die Situation eskaliert und es stellt sich die Frage, bleiben oder nach Frankreich zurückkehren. In einem kontroversen Prozess fällt in innerer Zerrissenheit die selbstlose Entscheidung, nicht aufzugeben trotz aller möglichen Konsequenzen. Die Kraft des Glaubens verleiht ihnen Stärke auf dem Weg zum Martyrium.
Mit seinem fünften Spielfilm in achtzehn Jahren gelingt Beauvois ein virtuos inszeniertes Meisterwerk, das durch sachte Langsamkeit und kühle Nüchternheit besticht, durch Gemeinschaftsrituale und Gemeinschaftsgefühl. Er gestaltet einen spiritueller Mikrokosmos eingebettet in einer berauschend schönen Landschaft. Die formale Strenge der Kamera zwingt zum Hinsehen. Wenn bei den Klängen von "Schwanensee" das letzte Abendmahl gefeiert wird und der Blick sich in gelassener Ruhe auf die Gesichter richtet, nimmt man teil an einem außergewöhnlichen und großen Kinomoment. mk.

Auf realen Tatsachen basierend beschreibt Regisseur Xavier Beauvois in "Von Menschen und Göttern" die letzten Monate im Leben der Trappisten-Mönche von Tibhirine, die 1996 auf brutale und nie aufgeklärte Weise ums Leben kamen. In bezwingend schönen Bildern, rhythmisch angepasst an das asketische Klosterleben, offenbart der Film, wie sich die Mönche in einer zunehmend gewalttätigen Welt den Glauben an die eigene Vernunft und die eigenen Überzeugungen bewahren und für das eintreten, was ihnen am wichtigsten ist: die Nächstenliebe.