Im England des 19. Jahrhunderts ist Mr. Merryweather verblichen und hinterließ seiner dreizehnjährigen Tochter Maria nichts weiter als ein ominöses Buch betreffend die Jahrhunderte überdauernde Fehde der Merryweathers mit der Familie der De Noir unter anderem um eine zauberkräftige Perlenkette. Maria findet Obdach am geheimnisvollen Landsitz ihres exzentrischen, doch gutherzigen Onkels, studiert die Familiengeschichte näher und sieht sich alsbald gefordert, selbst ihren Platz darin einzunehmen. Unterstützung findet sie bei einer Reihe von Fabelwesen.
Eine einfühlsame Meditation über jugendlichen Umgang mit Verlust, Veränderung und den Wonnen der Erwachsenwerdung prallt auf entfesselten Märchen- und Mädchenkitsch samt Kuschellöwen und fliegenden Einhornen in dieser ambitioniert gefertigten und von Spezialeffekten der gehobenen Sparklasse reich gesäumten Fantasy-Jugendabenteuer nach einer Literaturvorlage von Elizabeth Goudge. Braver TV-Fantasybombast mit Ioan Guddruff ("Fantastic Four") und einem gewohnt engagierten Tim Curry als Oberunhold. Nicht nur zu Weihnachten keine schlechte Sache.