Die sowohl von Katholiken als auch von Protestanten bewohnte französische Kleinstadt Loudun wehrt sich 1632 gegen die Zentralisierungspolitik Kardinal Richelieus (Christopher Logue), der anordnet, die Festung von Loudun zu schleifen. Angeführt werden die Bürger von dem Priester Urbain Grandier (Oliver Reed). Um den Widersacher auszuschalten, lässt ihn Richelieu wegen Unzucht und Ketzerei anklagen. Man beschuldigt ihn, als Hexer die Nonnen des Ursulinenklosters verführt zu haben. Die bucklige Oberin Jeanne des Anges (Vanessa Redgrave), die sich nicht eingestehen will, dass sie Urbain Grandier begehrt, sagt gegen ihn aus. Am Ende wird Urbain Grandier auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Die Menge begreift nicht, dass Loudun damit den Kampf um die Freiheit verloren hat...