Ein paar Jahre nach Ende des amerikanischen Bürgerkriegs glaubt der Erfinder und Geschäftsmann Victor Barbicane, einen neuen Sprengstoff entdeckt zu haben, der alles Bisherige in den Schatten stellt. Um das zu beweisen, will er ein Projektil zum Mond schießen. Abstand von dem Experiment nimmt er, als der Präsident der Vereinigten Staaten einwendet, andere Länder könnten es als feindlichen Akt werten. Allerdings hat er schon bald einen neuen Plan: eine bemannte Rakete zum Mond, die aus einem neuen Metall gebaut werden soll, das sein Widersacher Stuyvesant Nicholl entwickelt hat.