England Mitte des 19. Jahrhunderts: Unter ärmlichen Verhältnissen wächst der kleine Oliver Twist (Barney Clark) in einem christlichen Waisenhaus auf. Eines Tages wird er für fünf Pfund an einen Leichenbestatter abgetreten. Doch dort hält der junge Twist die Schikanen des älteren Lehrlings nicht lange aus. Er macht sich mit einem Bündel in der Hand auf den Weg nach London. Erschöpft erreicht er die Metropole und findet zu seinem Erstaunen gleich Herberge und Brot. Doch schon bald muss er feststellen, in die Fänge des berüchtigten Bandenchefs Fagin (Sir Ben Kingsley) geraten zu sein. Dieser bildet ihn zum Kleinganoven aus. So beginnt das Waisenkind eine Karriere als Taschendieb. Durch einen Zufall macht er Bekanntschaft mit dem wohlhabenden Gentleman Mr. Brownlow (Edward Hardwicke), der ihn in sein Haus aufnimmt. Doch die Vergangenheit holt Oliver Twist ein, denn Fagin streckt seine Finger nach dem Jungen aus, den er als sein Eigentum betrachtet...