Protestanten und Katholiken kämpfen um die Vormachtstellung in Europa, sprich Hugenotte Henri, König von Navarra, gegen Katharina von Medici, Königin von Frankreich. Als Akt der Versöhnung heiratet Henri deren Tochter Margot. Doch die Hochzeit erstickt in einem Blutbad, der Bartholomäusnacht, bei der Tausende Hugenotten umgebracht werden. Henri überlebt, und kann seine Mannen erneut aufstellen. Auf dem Weg zum Thron wechselt er fünfmal seinen Glauben, der Zweck heiligt die Mittel. Und der heißt Glaubensfreiheit in einem geeinten Europa.
Jo Baier ("Nicht alle waren Mörder"), seit Jahren Garant für hochklassiges TV, nimmt sich in seinem ersten Kinofilm seit 20 Jahren eine blutige Epoche in der Geschichte Frankreichs vor, ohne sich in eine Ausstattungsorgie oder ein "Perückenfestival" zu stürzen, sondern dreht den Film mit modernen Mitteln wie schneller Schnitt und viel Bewegung. Seine mit 19 Mio. Euro budgetierte, aufwändig und international realisierte Historie eines Jahrhunderts glänzt vor allem in den choreographierten Massenszenen und mit einer starken Besetzung.