Truman Capotes außergewöhnliche Tatsachenbeschreibung über den Werdegang zweier Killer -- ihr Leben, das sinnlose Abschlachten einer ganzen Familie, schließlich ihre Hinrichtung -- wurde 1967 von Richard Brooks (Saat der Gewalt, Die Maske runter) getreu der Vorlage für die große Leinwand inszeniert. Robert Blake und Scott Wilson sind bemerkenswert in der Rolle der beiden Mörder.

Was den Film auch noch Jahrzehnte später auszeichnet, ist jedoch Brooks schonungsloser, nüchterner und unbestechlicher Blick auf die Geschichte (sein Stil in Kaltblütig wurde völlig zu Recht als "semidokumentarisch" bezeichnet). Beim Anschauen von Kaltblütig stellt sich unweigerlich ein beunruhigendes Gefühl ein. Der Regisseur, wie auch schon Capote selbst, überlässt dabei jegliche Wertung dem Zuschauer.

Ende der 50er Jahre werden in einer Kleistadt in Kansas (USA) die 4 Mitglieder der Rancherfamilie Clutter brutal in ihrem Haus ermordet. Die Tat erschüttert die USA, weil ein derartiges verbrechen zu dieser Zeit, vor allem im konservativen Herzland Amerikas, nicht vorstellbar.
Die Täter, zwei ziellose Kleinkriminelle, werden gefasst, zum Tode verurteilt und hingerichtet.

Truman Capote hat diesen Kriminalfall in seinen Bestseller "In Cold Blood" verarbeitet und so ein vollig neues Romangenre geschaffen, den Dokumentarroman. Diese Mischung aus realen und fiktionalen Elementen ist bis heute stilbildend und "Kaltblütig" gilt als eines der großen Bücher der US-amerikanischen Nachkriegsliteratur. Bedeutsam war vor allem, dass Capote die Geschichte auf mehreren Ebenen erzählte: Die der Opfer, die der Nachbarn und freunde, die der Polzisten aber auch die der Täter. Dabei wertete Capote nicht und fällte keine Urteile. Stets blieb er kühler Berichterstatter der Ereignisse. Gerade dadurch wird einem klar, wie dieses unfassbare Verbrechen geschehen konnte.