Der Geschichtslehrer Tom gilt als jemand, der seinen lustlosen Schülern Sexabenteuer erzählt, um sie von dem Abwandern in Mathematikkurse abzuhalten. In Wahrheit versetzt er sie in die Geschichten seiner Jugend, in die der Fens, des flachen, dem Meer abgerungenen “Waterland”. Es sind Geschichten über seine Frau, seine Familie, über Mord, Unglück und uneingelöste Versprechungen. Als ein selbst in die Jahre gekommenes Stück Vergangenheit beschließt er zuletzt, in jenes Land zurückzukehren.