Giovanni, der Inhaber einer kleinen Werft in Bardolino am Gardasee, steht kurz vor der Insolvenz. Mit seiner Ehefrau Teresa, die sich immer einen (erfolg-)reichen Mann gewünscht hat, kommt es zunehmend zum Streit, und auch seine Kinder Pauletta und Carlino bekommen den Ärger des Vaters zu spüren. Vor allem Giovannis Bruder Enzo, der inzwischen ein reicher Hotelier geworden ist, zeigt Teresa, wozu es Giovanni hätte bringen können. Dennoch weist sie Enzos erfolgreichen Geschäftspartner Beppo ab, der in sie verliebt ist. Giovanni geht zu Enzo, um ihn um einen Kredit zu bitten. Der lehnt die Bitte ab, ist er doch von Giovannis Geschäft nicht überzeugt und hat ihm bereits mehrfach mit Geld geholfen. Es kommt zum Streit zwischen den Brüdern, den Beppo heimlich verfolgt. Als Giovanni und Enzo beide ein Messer zücken, kommt Giovanni zur Vernunft, lässt sein Messer fallen und geht.

Er kehrt zu Fuß nach Hause zurück, wo bereits die Polizei mit Teresa redet: Enzo sei ermordet worden und Giovanni der Tatverdächtige, da man in Enzos Zimmer dessen Messer gefunden habe. Giovanni flieht. Er fährt mit dem Zug in das kleine Dorf Benia am Fuße der Dolomiten, wo er als Arbeiter beim Bau eines Stauwerks angestellt wird. Bereits im Zug hat er die schöne Graziella kennengelernt, die sich als Tochter des Gastwirts von Benia entpuppt. Sie ist mit dem Arbeiter Sergio zusammen, doch liebt sie ihn nicht, da sie sich unverstanden fühlt. Sergio wiederum leidet darunter, dass Graziella auch mit anderen Männern flirtet und gerät darüber immer wieder in Streit mit ihr. Auch das gute Verhältnis von Graziella und Giovanni, der sich in Benia als Guillermo vorgestellt hat, lässt ihn eifersüchtig werden.

Giovanni eröffnet Graziella, dass er in Wirklichkeit wegen Mordes gesucht wird, sie jedoch träumt von einem Leben mit ihm in Frankreich. Sergio kommt hinter Giovannis Geheimnis, als er dessen Sachen durchsucht und auf einen Zeitungsausschnitt stößt, der vom Mord am Gardasee berichtet und Giovannis Bild abgedruckt hat. Als er Graziella den Ausschnitt zeigt und ankündigt, Giovanni bei der Polizei anzuzeigen, stellt die sich hinter Giovanni, von dessen Unschuld sie überzeugt ist. Sergio besteigt daraufhin vor Wut ungesichert eine Steilwand, an der er mit zwei anderen Arbeitern eine Trasse vermessen soll. Er stürzt ab und wird von Giovanni geborgen. Kurz bevor Sergio stirbt, gibt er Giovanni den gestohlenen Zeitungsausschnitt zurück.

Giovanni verlässt Benia, um sich seiner Vergangenheit zu stellen. Zu Hause hat Teresa unterdessen eine Arbeit als Wäscherin annehmen müssen. Während ihre Tochter den nun aus- und eingehenden Beppo als möglichen Ersatzvater akzeptiert hat, zeigt sich Carlino rebellisch. Beppo hat vor Gericht gegen Giovanni ausgesagt, dem bei Rückkehr nun eine Gefängnisstrafe droht. Er versucht, Teresa an sich zu binden, indem er die Werft mit einem Geldvorschuss vor der Insolvenz retten will. Als Teresa ihm sagt, dass sie ihn nie geliebt habe, wirft er ihr vor, für sie alles getan zu haben. Sogar Enzo habe er ermordet, um sie endlich für sich zu gewinnen. Teresa weiß nun, dass Giovanni unschuldig ist, und verstößt Beppo. Der verursacht mit seinem Wagen einen Unfall, bei dem er umkommt.

Giovanni kehrt nach Hause zurück. Seine Kinder empfangen ihn glücklich und eröffnen ihm, dass Beppo der wahre Täter war. Auch Teresa zeigt sich erfreut, Giovanni nun wieder zu Hause zu wissen.