Caesar Enrico Bandello und sein Freund Joe Massara sind kleine Ganuner, die sich mit Überfällen auf Tankstellen ihr Geld verdienen. Aber auf die Dauer befriedigt das beide nicht. Während Joe sich bemüht, als Tänzer ins bürgerliche Leben zurückzukehren, macht "Rico" in der Gang von Sam Vettori Karriere. Als "kleiner Cäsar" wird er zu einem rücksichtslosen Gangster, der seine Rivalen und schließlich seinen Boss ausschaltet und zum Herrscher der Unterwelt aufsteigt. Doch eines Tages begeht er einen Fehler, indem er seinen alten Freund Joe zwingt, bei ihm mitzumachen….