Der New Yorker Stadtteil Harlem zu Beginn des 20. Jahrhunderts. In den rauen Straßen der Millionenmetropole lernen sogar die Kleinsten was ein Leben auf der Straße bedeutet. Als Sugar Ray (Richard Pryor), ein lokaler Ladenbesitzer, von einem Unbekannten angegriffen wird, handelt der kleine Junge Quick automatisch und erschießt den Angreifer. So lernt man das eben auf der Straße. Jetzt, 20 Jahre später, sind Sugar Ray und der erwachsene Quick (Eddie Murphy) noch immer Freunde und führen gemeinsam ein kleines Nachtlokal. Jedoch drängt ihr Konkurrent Bugsy (Michael Lerner) immer weiter in ihr Gebiet ein und will letztendlich ihren Club mit übernehmen. Dabei erhält er Unterstützung von einer korrupten Polizei. Es liegt also an Sugar und Quick, sich gegen die üblen Handlanger von Bugsy zu verteidigen. Und das mit allen Mitteln, zu einer Zeit, als ein Menschenleben nicht viel wert zu sein scheint...