Nach acht Jahren im Gefängnis steht der Ex-Soldat Cameron Poe (Nicolas Cage) kurz vor der Entlassung. Doch an Bord des Spezialflugzeugs "Con Air", das ihn nach Hause fliegen soll, gerät er mitten in einen Aufstand der gefährlichsten Verbrecher der USA. Unter der Führung des Killers Cyrus "The Virus" Grissom (John Malkovich) gelingt es diesen, die "Con Air" zu kapern und der Radarverfolgung zu entkommen. Verzweifelt versucht Cameron fortan, das FBI wieder auf die Fährte der Gangster zu führen.