Alles sieht auf der Mittelmeerkreuzfahrt im Oktober 1985 nach einer wunderbaren Urlaubsreise aus. Doch dann beginnt das Grauen: Vier Terroristen der "Palästinensischen Befreiungsfront" bringen den italienischen Luxusliner "Achille Lauro" in ihre Gewalt. Fünfzig inhaftierte Palästinenser sollen mit der Entführung des Schiffes freigepresst werden. An Bord befinden sich Personen mehrerer Nationalitäten, darunter der Amerikaner Leon Klinghoffer und seine Frau Marilyn. Auch für die Terroristen läuft es nicht nach Plan. Schwierig wird es, als tödliche Schüsse fallen. Die Diplomaten der Länder wollen jedoch sichergehen, dass alle Passagiere unverletzt sind. Besonders Amerika lässt nicht mit sich spaßen...