Die Handlung ist im Folgenden chronologisch dargestellt und stellt nicht die Erzählreihenfolge dar. Im Film werden die eigentliche Absicht und Identität von Tim bis zum Schluss verschwiegen.

Tim Thomas (der sich bis zum Schluss als Ben ausgibt) ist Raumfahrt-Ingenieur mit einem Abschluss am MIT und lebt mit seiner Freundin in einem Strandhaus. Nachdem er ihr einen Heiratsantrag gemacht hat, verursacht er einen schweren Autounfall, bei dem seine Freundin und sechs weitere Menschen ums Leben kommen. Tim fühlt sich für den Unfall und den Tod der insgesamt sieben Menschen verantwortlich. Als sein jüngerer Bruder Ben einige Zeit später eine Lungenkrebs-Diagnose erhält, spendet Tim ihm einen Lungenflügel.

Das führt zu einer sich verändernden inneren Einstellung bei Tim, und er ersinnt einen Plan, der seinem Leben wieder einen Sinn geben soll. Er beschließt, Menschen zu helfen, um seinen schweren schicksalhaften Fehler wiedergutzumachen. Mit dem Dienstausweis seines Bruders, eines Beamten der Bundessteuerbehörde IRS, gibt er sich als Steuerbeamter aus, um Zugang zu Menschen zu erhalten, die es seiner Ansicht nach wert sind, dass ihnen geholfen wird. Tim sucht dabei nach Menschen, denen er einen Teil von sich geben kann und die ihrerseits anderen helfen möchten. Tim selbst stellt jedoch jeweils die Bedingung, dass diese Menschen später keinen weiteren Kontakt zu ihm herstellen.

So hilft er etwa Holly Apelgren, einer Mitarbeiterin des Jugendamtes, indem er ihr die rechte Hälfte seiner Leber spendet. Ein weiterer Mensch ist der blinde Ezra Turner, der als Telefonist bei einem Fleisch-Großhändler arbeitet. Den ersten Kontakt zu ihm nimmt Tim auf eine sehr rabiate Art auf. Er ruft Ezra bei der Arbeit an und fängt im weiteren Verlauf des Gespräches an, ihn zu beleidigen. Dies stellt sich im Laufe der Handlung als ein Test heraus. Doch Ezra reagiert weiterhin freundlich und beendet schließlich auf professionelle Weise das Gespräch. Den Mitarbeiter eines Seniorenheims, der Bewohner des Heims misshandelt, lehnt Tim aber als ungeeignet ab.

Auf seiner Suche trifft Tim auch auf Emily Posa, die ein Herzproblem hat. Er stellt sich ihr ebenfalls als Steuerbeamter vor und gewährt ihr einen Zahlungsaufschub für ihre Steuerschulden. Er gibt ihr auch seine Visitenkarte, damit sie sich bei ihm melden kann, falls sie Probleme haben sollte. Nach dem Besuch bei ihr mietet er sich ein Zimmer in einem nahe gelegenen Motel. Auch seine Würfelqualle – von dieser Art ist er seit seiner Jugend fasziniert – nimmt er mit in das Motelzimmer.