August 1943: Der amerikanische Fliegeroffizier Joseph Ryan gerät in italienische Kriegsgefangenschaft. Zwar entkommen die Häftlinge ihren Aufsehern, doch kurz danach werden sie von den Nazis gefasst. Diese wollen sie in einem Zug nach Deutschland bringen. Doch Ryan gibt nicht auf und schmiedet einen Plan, der ihm und seinen Männern zur Flucht in die Schweiz verhelfen soll.