Der Film spielt im Berlin von 1940 während des Zweiten Weltkriegs. Adolf Hitler steht auf dem Höhepunkt seiner Macht. Der Widerstand in Deutschland hat einen schweren Stand. Das Ehepaar Anna und Otto Quangel lebt in Berlin in einfachen Verhältnissen, ohne sich besonders für die Politik zu interessieren. Als jedoch ihr einziger Sohn Otto im Westfeldzug fällt, wächst mit der Trauer um den Sohn der innere Widerstand zum Nazi-Regime. Als auch eine jüdische Nachbarin zu Tode kommt, beschließt Anna, auch aktiven Widerstand zu betreiben. Sie schreibt ganz persönliche Flugblätter auf Feldpostkarten, die sie zunächst allein und später mit ihrem Mann an öffentlichen Plätzen auslegt und in Briefkästen in Berlin wirft. Die beiden werden jedoch entdeckt und kommen in Haft. Zum Ende werden sie zum Tode verurteilt. Otto Quangel tötet sich noch im Gerichtssaal mit einer Zyankalikapsel selbst; Anna wird zwei Monate später hingerichtet.