Der Profi-Einbrecher Corey (Alain Delon) wird nach fünf Jahren Haft wegen guter Führung vorzeitig aus dem Gefängnis von Marseille entlassen. Zuvor bietet ihm ein Gefängniswärter ein todsicheres Geschäft an: Den Einbruch bei einem Pariser Nobeljuwelier, dessen scheinbar perfektes Sicherheitssystem er ebenso zu kennen vorgibt wie die einzige Lücke darin. Corey verschafft sich zunächst bei seinem Ex-Komplizen Rico gewaltsam Geld und eine Pistole. Frühmorgens betritt er einen Marseiller Billardsalon, nachdem er dem Besitzer, der eigentlich gerade schließen wollte, Geld zugesteckt hat. Wenig später tauchen dort zwei von Ricos Handlangern auf. Im Handgemenge erschießt Corey einen der Gangster, erbeutet eine weitere Pistole und entkommt. Beide Waffen verstaut er in einer Tasche im Kofferraum seines Wagens, mit dem er sich auf den Weg nach Paris macht. Unterwegs wird er von der Polizei kontrolliert, die nach dem flüchtigen Häftling Vogel fahndet. Vogel konnte kurz zuvor aus dem Nachtzug Marseille-Paris entkommen, obwohl ihn sein Begleiter, der Pariser Kommissar Mattei, mit Handschellen fixiert hatte. Bei der zweiten Kontrolle weiß Corey, dass sich Vogel inzwischen in seinem Kofferraum befindet; er hatte zuvor im Autoradio von der spektakulären Flucht gehört, ihn bei einem Zwischenstopp heimlich einsteigen sehen und dessen Identität erahnt. Es gelingt ihm, die Polizei zu täuschen. Zwei weitere von Ricos Schergen tauchen auf und drängen Coreys Wagen von der Straße. Kurz bevor sie ihn im Wald liquidieren können, revanchiert sich Vogel. Er kann Corey das Leben retten, als er im Rücken der Killer mit Coreys Pistole in der Hand aus dem Kofferraum steigt. Beide erschießen die Gangster mit deren Waffen und fingieren so eine private Fehde. Das Bündnis zwischen Corey und Vogel ist damit besiegelt. Für den Einbruch brauchen sie allerdings noch einen Scharfschützen. Ihre Wahl fällt auf den Ex-Polizisten Jansen, der den Job als Chance begreift, von seiner Alkoholsucht wegzukommen.

Parallel zur Vorbereitung ihres Coups läuft die Verfolgung von Vogel unter Leitung von Kommissar Mattei. Nach der Panne im Nachtzug hatte ihn der Polizeipräsident, obwohl er ihm misstraut, beauftragt, Vogel zu fassen. Routinearbeit führt ihn unter anderem zu Vogels Ex-Kumpan Santi, womit er auf der richtigen Fährte ist, denn Corey und Jansen nutzen dessen Nachtlokal als Treff. Letztlich ist es aber nicht nur dieser kleine Schönheitsfehler, der das Trio – außerhalb ihres perfekt ausgeklügelten und gelingenden Einbruchs – scheitern lässt. Rico kommt noch einmal ins Spiel, indem er aus dem Gefängniswärter die Wahrheit herauspresst und dann den Hehler, der zugesagt hatte, den erbeuteten Schmuck weiter zu veräußern, zum Rückzug überredet. Auf der Suche nach Ersatz wenden sich die drei an Santi und hätten auf dessen Loyalität vertrauen können, wäre nicht der Zufall Mattei zuhilfe gekommen, als eine von ihm nur als Finte geplante Aktion gegen Santi überraschend ans Licht bringt, dass dessen Sohn tatsächlich kriminell ist. So kommt Mattei, getarnt als Hehler, in Santis Etablissement entscheidend zum Zuge und vermag Corey zu täuschen. Im Showdown, der fingierten Schmuckübergabe, greifen Vogel und Jansen noch einmal ein, können aber das Blatt nicht mehr wenden. Das Trio stirbt im Schusswechsel mit der Polizei.