Der rasende Reporter Joseph Rouletabille ist im Internat aufgewachsen. Seine Eltern kennt er nicht, nur das wohlriechende Parfum seiner Mutter ist ihm in Erinnerung. Mit 20 Jahren macht er sich auf die Suche nach der seitdem verschwundenen Frau. Sein treuer Freund Sainclair, Anwalt und Fotograf, begleitet ihn zum "Fort Helene", einer kleinen Insel mit Schloss, zu dem eine heiße Spur führt. Die Gastgeber unterhalten mit Zaubertricks die kuriose Gesellschaft, die dort versammelt ist: einen Bauchredner, einen kroatischen Adligen, ein Hochzeitspaar und den Butler, der an einem U-Boot baut. Doch nicht nur die Mutter soll gefunden werden - es gilt auch den mysteriösen Tod des Zauberers Naja Bey zu klären, der in seinem Wasserbecken auf offener Bühne ertrunken war. Ein neuer spannender Fall also für den Detektivjournalisten Joseph Rouletabille.