Der Handlungsfaden orientiert sich nach der Romanvorlage. Die im Meer treibenden Schiffbrüchigen sind Jugendliche aus mehreren Ländern, die nach Australien auswandern wollten (alles Waisen?). Mit dabei ist der Hund DINGO. Sie sind die einzigen Überlebenden eines unter dem holländischen Piraten van Hasseln überfallenen Bootes. Aufgenommen werden sie von einem 4-Master mit einer bunten Gesellschaft an Bord: Unter anderem die reiche Amerikanerin Mrs. Weldon mit ihrer halbwüchsigen Tochter Jenny. Ebenfalls dabei ist der trottelige und kurzsichtige Cousin Benedict, der offensichtlich eine Art Paganel-Verschnitt darstellen soll. Der Kapitän des Walfängers hat den Matrosen Dick Sand an Bord, den er als seinen Nachfolger ausbilden will.