Vier amerikanische Soldaten, stationiert in einer deutschen Kleinstadt, vergewaltigen die 16-jährige Schülerin Karin Steinhof. In der darauf folgenden Verhandlung vor dem Militärgericht versucht der Verteidiger der Soldaten, Major Steve Garrett, die drohende Todesstrafe abzuwenden.

Sensationslüstern warten Prozesszuschauer und Stadtbevölkerung auf ein hartes Urteil für die Täter, folgen aber gespannt auch den pikanten Details über Karins Privatleben, die im Verhör zutage kommen. Die Journalistin Inge Körner beobachtet das Geschehen und kommentiert die Filmhandlung als Erzählerin.

Major Garrett appelliert an die Anklage und den Vater von Karin Steinhoff, gegen ein Schuldbekenntnis der Soldaten die Forderung nach der Höchststrafe fallen zu lassen, und kündigt an, das Mädchen andernfalls einem harten Verhör auszusetzen, dem sie nicht gewachsen sein werde. Die Anklage lehnt das Angebot ab.

Im Verhör am darauf folgenden Tag wird Karin gezwungen, private Dinge preiszugeben, auf die ihr Vater fassungslos und die Stadtbevölkerung hämisch und schadenfroh reagiert. Karins Freund Frank Borgmann versucht, mit ihr auf dem Motorrad die Stadt zu verlassen, um sie dem Gerede zu entziehen, wird aber von der Polizei gestoppt und festgenommen, weil er für die Flucht Geld von seiner Mutter entwendet hat. Karin nimmt sich im Fluss das Leben.