Bernard Laplante, genannt Bernie, ist ein hoffnungsloser Kleinkrimineller und notorischer Lügner. Seine Ex-Frau verachtet ihn und sein Sohn ist von ihm enttäuscht. Während einer Gerichtsverhandlung bestiehlt er sogar seine Rechtsanwältin. Nach dieser Gerichtsverhandlung wegen Hehlerei wird er gegen eine Kaution von 5.000 $ auf freien Fuß gesetzt, bis das endgültige Strafmaß verkündet wird.

Als er seinen Sohn vom Kino abholen will, stürzt direkt vor ihm ein Flugzeug auf eine Brücke ab. Zunächst hat er vor, sich aus dem Staub zu machen, besinnt sich dann jedoch und öffnet für die im Flugzeug eingeschlossenen Passagiere die Tür von außen. Daraufhin will er wieder verschwinden, doch ein kleiner Junge bittet ihn, seinen Vater aus dem Flugzeug zu holen. Er rettet alle noch im Flugzeug Eingeschlossenen, bevor dieses explodiert. Den Vater des kleinen Jungen kann er jedoch nicht finden, weil dieser bereits aus dem Flugzeug entkommen war. In der Annahme, den Vater nicht gerettet zu haben, schämt er sich vor dem Jungen so sehr, dass er sich sofort vom Flugzeug entfernt.

Er kommt drei Stunden zu spät zu seinem Sohn, doch seine Ex-Frau möchte seine Entschuldigung gar nicht hören. Auch seinen Sohn lässt sie ihn nicht sehen. Auf dem Weg nach Hause geht zu allem Übel auch noch sein Auto kaputt. John Bubber nimmt ihn als Anhalter mit. Nachdem er Bubber die Geschichte von dem Absturz erzählt hat, schenkt Bernie diesem seinen Schuh, da er seinen anderen Schuh bei der Rettungsaktion verloren hat und Bubber einen Freund mit nur einem Bein hat.

Die Reporterin Gale Galey, die mit in dem Flugzeug war und ebenfalls von Bernie gerettet wurde, wittert eine riesige Story für ihren Fernsehsender. Der verschwundene Held wird gesucht und ihr Sender verspricht öffentlich eine Belohnung von einer Million Dollar für ein Interview mit dem Lebensretter. John Bubber nimmt Bernies Schuh und gibt sich als der Lebensretter aus. Bernie selbst wird von einem verdeckten Ermittler der Polizei festgenommen, als er diesem die Kreditkarten der Reporterin verkaufen will, die er ihr während der Rettung aus alter Gewohnheit gestohlen hat.

John Bubber erweist sich als ideale Verkörperung des Lebensretters für die Öffentlichkeit. Bernie versucht an Bubber heranzukommen, um die Million Dollar für sich zu bekommen, aber er kann sich ihm nicht nähern. Gale verliebt sich in Bubber. Als die Polizei ihr jedoch ihre Kreditkarten zurückgibt, kommen ihr erste Zweifel. Als sie Bernie in seiner Wohnung besuchen will, finden sie einen Preis, den sie kurz zuvor in New York gewonnen hat. Als Bernie auftaucht, will Bubber sich gleichzeitig von einem Hochhaus stürzen.

Gale nimmt Bernie mit zu dem Hochhaus, damit dieser sich bei Bubber entschuldigt. Bernie steigt zu Bubber auf den Fenstersims, um mit ihm zu sprechen. Als Bernie sich das Gesicht mit seinen schmutzigen Händen beschmiert, erkennt Gale ihn wieder, da Bernie während der Rettung ebenfalls ein verschmiertes Gesicht hatte. Bubber und Bernie beschließen derweil, alles so zu lassen, wie es ist, und dass Bernie einen Teil des Geldes bekommt. Außerdem soll Bubber sich vor dem Richter für Bernie einsetzen, damit dieser Bernies Strafe zur Bewährung aussetzt. Als sie vom Sims heruntergehen wollen, rutscht Bernie aus und Bubber rettet ihm das Leben.

Als Gale Bernie später fragt, ob er sie gerettet hat, verleugnet er dies. Sie spürt jedoch, dass er es war, und unter vier Augen gesteht er es schließlich. Während eines Besuches im Zoo erzählt Bernie dann auch seinem Sohn die ganze Geschichte. Der Film endet damit, dass ein kleines Mädchen in den Löwenkäfig fällt und Bernie wieder zum Lebensretter wider Willen wird.