TV Aufnahme - sehr selten und nicht auf DVD zu erhalten


Im Jahr 1787 wird der Medizinstudent Hugh Tallant, der im Newgate-Gefängnis in London einsitzt, für ein neues Programm ausgewählt, das helfen soll, der Überfüllung britischer Gefängnisse entgegenzuwirken. Zusammen mit weiteren Gefangenen wird er an Bord des Sträflingsschiffes „Charlotte“ gebracht, das die Strafkolonie in Botany Bay, New South Wales ansteuert. Auch weibliche Gefangene befinden sich auf dem Schiff, darunter die reizvolle Sally Munroe. An Bord befindet sich auch Nick Sabb, ein gerissener Hehler, der auf dem Schiff Sonderrechte genießt und schon wieder seinen Geschäften nachgeht. Kurz bevor die „Charlotte“ ablegt, erfährt Tallant, dass er begnadigt worden ist, da die 20.000 Pfund, die er geraubt hat, Teil einer Erbschaft sind und ihm tatsächlich zugestanden haben. Er wendet sich an Paul Gilbert, den Kapitän des Schiffes. Dieser verwehrt ihm jedoch, das Schiff zu verlassen. Tallant versucht zu fliehen und springt über Bord. Da er Fußeisen trägt, fängt man ihn jedoch schnell wieder ein. Zur Strafe erhält er 25 Peitschenhiebe und anschließend Salz in seine Wunden. Trotzdem will Tallant bei einem Zwischenstopp in Rio de Janeiro erneut versuchen, von Bord zu kommen und bietet für entsprechende Hilfe 1000 Pfund an.

Als die Frauen auf Reverend Thynnes Fürbitte an Deck dürfen, kommt es zwischen ihnen zu einer wilden Schlägerei. Kapitän Gilbert greift hart durch und bestraft einige von ihnen exemplarisch. Sally bittet er in seine Kabine und macht ihr ein eindeutiges Angebot. Mit Hinweis auf Lord Callaham, den sie gut kenne und dem sie genauen Bericht erstatten solle, wie es an Bord zugehe, versucht die junge Frau sich aus der Affäre zu ziehen. Als Gilbert wissen will, was es mit dem Lord auf sich habe, meint sie leichthin, ach das wisse er nicht, das sei doch der Bruder seiner Frau Helen und die stecke wohl dahinter. Daraufhin verlässt sie Gilberts Kabine.

Als einer der Männer zusammengebrochen mit schwarzen Flecken auf der Haut aufgefunden wird und ein Mann der Crew behauptet, er habe die Pest, löst er damit Tumult unter Personal und Gefangenen aus. Tallant stellt jedoch fest, dass es sich lediglich um Skorbut handele. Der Kapitän reagiert trotzdem ungehalten und bestraft wiederum seinen Untergebenen Spencer, den er sowieso schon seit längerem auf dem Kieker hat. Kurz darauf lässt Gilbert Spencer und Tallant, während er mit Sally und dem Reverend zu Abend isst, zu sich rufen, um ihnen mitzuteilen, dass er von Tallants Fluchtplänen wisse und vermute, dass Spencer ihm dabei helfen wolle. Spencer sei ihm ja wohl sehr verpflichtet für die Behandlung seines Armes, konstatiert er. Da er annehme, dass weitere Personen an einem Fluchtplan beteiligt seien, werde er nicht Rio, sondern Kapstadt anlaufen und weitere Waffen an Bord nehmen. Das bedeute außerdem eine Kürzung der Rationen für alle auf dem Schiff. Dann ordnet er Einzelhaft an. Der kleine Nat Garth, der mit seiner Mutter an Bord ist, ist vom Kapitän unberechtigterweise ebenfalls in Einzelhaft genommen worden, und stirbt dort. Kurz nachdem das Kind eine Seebestattung erhalten hat, greift Nats Mutter Nellie den Kapitän mit einem Messer an. Dafür will er sie hängen sehen. Mrs. Garth selbst ist verletzt und wird in einem leeren Rumfass versteckt. Der Kapitän soll denken, dass sie zusammen mit Hugh Tallant geflohen ist. Tallant meint, man solle sie verstecken, bis das Schiff in Botany Bay sei, da könne man mit Gouverneur Phillips sprechen. Er habe gehört, das sei ein sehr gerechter Mann.

Tallant und Spencer stiften Verwirrung auf dem Schiff, indem sie alte Lumpen anzünden, um in dem allgemeinen Tohuwabohu zu entkommen. Die „Charlotte“ folgt ihnen jedoch und man nimmt sie wieder gefangen. Kapitän Gilbert hat sich für die Ausreißer eine besonders schlimme Folter ausgedacht und ordnet an, dass Tallant und Spencer mittels Kielholen bestraft werden. Die Mannschaft ist entsetzt, wagt sich aber nicht zu widersetzen. Der Reverend will wissen, was Kielholen genau sei. Man erklärt es ihm und lässt ihn wissen, dass das von hundert Männern höchstens einer überlebe. Der Kapitän hat offensichtlich Spass daran, die Prozedur mehrmals zu wiederholen. Erst das Eingreifen Sallys und des Reverends lässt ihn Einhalt gebieten. Für Spencer ist es aber schon zu spät, er ist tot.

Dann endlich erreicht man Botany Bay. Wie sich herausstellt, weiß Gilbert sehr wohl, dass auch Mrs. Garth noch an Bord ist. Der Gouverneur hört sich nicht nur an, was der Kapitän zu sagen hat, sondern auch, was die anderen Beteiligten dazu meinen. Er ordnet an, dass sowohl Tallant als auch Nellie Garth ein faires Gerichtsverfahren erhalten werden und bis dahin genauso zu behandeln sind, wie alle anderen Gefangenen, die mit dem Schiff angekommen sind. Kurz darauf spricht der Gouverneur Tallant an, dass man Männer wie ihn in dem neu aufzubauenden Land brauche und bietet ihm eine Assistenzstelle als Arzt an. Gilbert, der von Sally wiederum abgewiesen wird, weiß, dass sie Tallant liebt, was seinen Hass auf diesen noch weiter schürrt. Er will ihn um jeden Preis loswerden und schmiedet den Plan, ihn wegen Meuterei vors Seegericht in London zu bringen. Ein Grund, ihn mit zurückzunehmen! Da dem Gouverneur insoweit die Hände gebunden sind, muss Tallant sich selbst helfen. Ihm ist klar, dass er die „Charlotte“ nicht lebend verlassen wird. Es kommt zu einem letzten Kampf zwischen Gilbert und seinen Leuten sowie Tallant und seinen Mitstreitern und sieht ganz so aus, als erreiche der skrupellose Mann doch noch sein Ziel, Tallant hängen zu sehen. Dann begehen die Männer auf Gilberts Befehl jedoch den Fehler die Eingeborenen anzugreifen, und werden von diesen mit Pfeilen bombardiert. Einer dieser Pfeile durchbohrt Gilberts Brust.

Tallant stellt bei einigen Leuten der „Charlotte“ Pest fest, woraufhin Gouverneur Phillips Quarantäne über das Schiff verhängt. Es gelingt Tallant, die Krankheit in den Griff zu bekommen und die Leute zu heilen. Er und alle Gefangenen des Schiffes werden begnadigt und erhalten die Freiheit. Tallant erzählt Sally davon, dass er die Möglichkeit habe, nach England zurückzukehren, sich aber entschlossen habe zu bleiben – mit ihr zusammen.