Das Krokodil ist das Erkennungszeichen der Bande. Zu den Kindern, die sich die Krokodile nennen, gehören acht Jungen und ein Mädchen. Das ist Maria, Olafs Schwester, und da sind Olaf, Peter, Willi, Otto, Theo, Frank, Rudolf und Hannes. Später kommt noch Kurt dazu, da querschnittsgelähmt, in einem Rollstuhl sitzt. Sie leben in Dortmund und sind zwischen neun und dreizehn Jahre alt.
Bis auf Kurt kennen sich alle vom Kindergarten her. Am liebsten spielen sie auf dem verlassenen Ziegeleigelände, dort haben sie auch ihr ,,Geheimquartier". Dort ist ,,Betreten verboten", und sie fühlen sich unbeobachtet und sicher.
Zu dieser Zeit wird fast täglich in nördlichen Vororten nachts in Läden eingebrochen.
Gestohlen werden vor allem Wein und Schnaps, Kofferradios, Fernsehgeräte, Zigaretten aber auch Geld.
Die Kinder beschließen, da die Polizei in ihren Ermittlungen gegen die Bande keine Fortschritte macht, selbst die Täter zu entlarven. Kurt, der zuerst von den Krokodilern als neues Bandenmitglied abgelehnt wird, da er körperlich eingeschränkt ist, weil er querschnittsgelähmt ist und ihn einem Rollstuhl sitzt, gibt den anderen Kindern erste Hinweise auf die Identität der Diebe.
Da er manchmal nachts nicht schlafen kann, weil er ,,körperlich nicht so müde wird wie andere Jungen, die den ganzen Tag herumlaufen können, weil er immer sitzen muß und herum geschoben wird" hat er von seinem Kinderzimmerfenster aus mit einem Fernglas beim Supermarkt gegenüber etwas beobachtet.
Er erzählt Hannes, dass die Diebe alle drei Mopeds fahren, die hinter dem Sitz einen hohen Bügel haben, an denen farbige Bänder flattern. Am nächsten Tag suchen die Kinder ihre Stadt nach den besagten Mopeds ab, erkennen aber bald das aussichtslose an diesem Unterfangen. Da kommt ihnen der Zufall zu Hilfe. Als sich die Krokodiler wieder einmal in dem Ziegeleigelände treffen, lüftet Kurt ungewollt das Versteck der Bande, in dem sich die ganzen gestohlenen Gegenstände befinden.
Nachdem sich der erste Schreck über diese Entdeckung gelegt hat, legen sich die Kinder auf die Lauer, um die Diebe zu stellen.
Diese kommen auch, um ihr Versteck leer zu räumen und es stellt sich heraus, dass Franks älterer Bruder, Egon, einer der Diebe ist, was die Krokodiler sehr bestürzt. Sie wissen nicht, was sie machen sollen und dann ist es Kurt, der mit seiner mutigen Handlung die Täter stellt.
Er rollt mit seinem Rollstuhl und mit Pfeil und Bogen ,,bewaffnet" auf den Hof des Ziegeleigeländes und als ihn die Diebe entdecken und Kurt angreifen wollen, schießt er einem von ihnen mit dem Pfeil ins Bein. Jedoch wird Kurt von den Beiden anderen überwältigt und samt Rollstuhl vor eine Wand gestoßen. Doch da kommen die restlichen Krokodiler aus ihrem Versteck um Kurt zu helfen und die Diebe flüchten.
Jetzt überlegen die Kinder, ob sie die Diebe anzeigen sollen, Franks Bruder zuliebe lassen sie aber zunächst davon ab und nennen der Polizei nur das Versteck. Doch dieses Verhalten danken ihnen die Diebe nicht und so entschließen sich die Krokodiler später doch, die Namen zu nennen. Sie erhalten die Belohnung, die zur Lösung des Falles ausgesetzt war und kaufen Kurt davon ein Spezial-Fahrrad, dass er sich schon sehr lange gewünscht hat.