Im Jahre 1856 ergreift der Sklave Sam Woodward mit seiner Familie die Flucht von der Plantage des Großgrundbesitzers Monroe, um mit Hilfe allerhand braver Bürger auf der geheimen Underground Railroad in den Norden zu verschwinden. Monroe aber will sich damit nicht abfinden und hetzt den Flüchtigen den gefürchteten Sklavenjäger Plimton hinterher. Hundert Jahre zuvor hat der Kapitän des Sklavenschiffs, auf dem Sams Urgroßvater nach Amerika verbracht wurde, ein Erweckungserlebnis und schreibt eine unsterbliche Hymne.