Pferdehändler Kohlhaas führt mit seiner Familie auf dem eigenen Hof ein glückliches Leben, bis der Verwalter des neuen Barons eines Tages ohne rechtliche Grundlage einen Passierschein verlangt. Kohlhaas muss zwei Rappen als Pfand zurücklassen, die er später in miserablem Zustand zurücknehmen soll. Gegen dieses Unrecht reicht der Mann erfolglos Klage ein. Als seine Frau dann noch nach Misshandlungen der Untergebenen des Lehnsherrn stirbt, begibt er sich mit seinen Getreuen auf einen Feldzug gegen die Herrschenden.