Der ägyptische Chemiker Anwar El-Ibrahimi (Omar Metwally), der schon seit seiner Kindheit in den USA lebt, wohnt einem Kongress in Südafrika bei, als zur gleichen Zeit ein Terroranschlag in einem nordafrikanischem Land durchgeführt wird, bei dem ein CIA-Mitarbeiter stirbt. Um die Drahtzieher zu überführen, genehmigt die beauftrage Chefin Corrine Whitman (Meryl Streep) alle nur denkbaren Mittel. Eine Spur führt auch zu Anwars Handy und als dieser zurück in die USA einreisen möchte, wird er am Flughafen abgefangen und von der CIA zuerst im Land befragt und danach in jenes nordafrikanische Land verschleppt, in dem auch der Anschlag stattfand. Hier soll er nun „verhört“ werden, fernab von US-Gesetzen und unter Aufsicht des Agenten Douglas Freeman (Jake Gyllenhaal), der zum ersten Mal mit solch einer Prozedur konfrontiert wird. Daheim in den Staaten wartet unterdessen Anwars Frau Isabella (Reese Witherspoon) auf ihren Ehemann und setzt, nachdem er nicht am Flughafen angekommen ist, alles in ihrer Macht stehende daran, zu erfahren, was mit ihm geschehen ist...