Polizei Star-Unterhändler Danny Roman (Samuel L. Jackson) ist die unangefochtene Nummer Eins wenn es um Geiselbefreiungen geht. Niemand schafft es so lässig und erfolgreich, Geiselnehmer zur Aufgabe zu bringen wie er. Eines Nachts wird ein Freund und Kollege von Unbekannten erschossen, weil er Danny von einer Ungeheuerlichkeit im Police Departement berichten wollte. Offenbar haben einige Kollegen Geld aus dem Rentenfond abgezweigt, viel Geld. Von einem Tag auf den anderen ist Danny Roman Mordverdächtiger. Da ihm niemand glauben will, setzt er alles auf eine Karte und nimmt im Büro von Inspector Niebaum (J. T. Walsh, der kurz nach dem Dreh verstarb) diesen und Anwesende als Geiseln (darunter auch den großartigen Paul Giamatti). Danny, der niemandem mehr traut, fordert seinen Unterhändler-Kollegen Chris Sabian (Kevin Spacy) an, um mit ihm den Fall aufzurollen. Währenddessen wird der gesamte Polizeiapparat in Bewegung gesetzt, um Danny zu überwältigen. Doch auch die korrupten Kollegen sind vor Ort und versuchen Danny auszuschalten, bevor er zuviel herausbekommt. Sabian ist Dannys einzige Chance.