An einer Tankstelle in der Peripherie von Los Angeles macht die 18jährige Tobe die Bekanntschaft des angeblich frisch aus Dakota herbei gerittenen Cowboy Harlan und verliebt sich sofort bis über beide Ohren in den charmanten Drifter mit den hochfliegenden Zukunftsträumen. Tobes Vater, dem gestrengen Sheriff Wade, ist der ziellose Jüngling mit der besitzergreifenden Art dagegen überhaupt nicht geheuer, was bald zu innerfamiliärem Zerwürfnis und schließlich einer blutigen Katastrophe führt.