Die Insassen einer amerikanischen Forschungsstation mitten in der Antarktis sind erstaunt, als ein fremder Hubschrauber um ihr Camp kreist. Scheinbar verfolgt er einen Hund, doch bevor sich die Lage klärt, stürzt der Helikopter ab, die Besatzung kommt ums Leben. Die Amerikaner lassen das Tier in ihre Station, und versuchen herauszufinden, was passiert ist. Der Pilot J.R MacReady (Kurt Russell) schlägt vor, der benachbarten Station der Norweger einen Besuch abzustatten. Dort angekommen, findet man nur noch das total Chaos. Eine schrecklich zugerichtete Leiche lässt eine furchtbare Ahnung erwachen... Scheinbar treibt eine ausserirdische Kreatur ihr Unwesen, die die Gestalt seiner Opfer annehmen kann... auch die von Tieren!