Auf dem Höhepunkt des Rüstungswettlaufes im Kalten Krieg sticht 1961 das erste atomar betriebene und mit Nuklearwaffen bestückte UdSSR-Unterseeboot in See, obwohl die Technik noch nicht in allen Punkten ausgereift scheint. Auf hoher See macht sich unter einfachen Soldaten und Maschinisten schnell die Überzeugung breit, auf einem schwimmenden Sarg zu reisen. Tatsächlich droht nicht nur der Besatzung, sondern der gesamten Menschheit eine Katastrophe.