Irgendwann in der Zukunft: Sam Lowry lebt als kleiner Angestellter in einem bizarren Überwachungsstaat. Der grauen Wirklichkeit entzieht er sich durch Tagträume, in denen er als Ritter in schimmernder Rüstung auftritt. Ein fataler Tippfehler bei der Bearbeitung einer Akte verfolgt Sam auch noch nach seiner Beförderung. Als er sein defektes Lüftungssystem von dem wegen Schwarzarbeit gesuchten Tuttle reparieren läßt und sich noch dazu in die Terroristin Jill verliebt, lernt Sam die ganze Grausamkeit des Systems kennen...