Wenn sich Hektik, Stress und Radarsignale zu nah begegnen, erleben die Fluglotsen vom TRACON-Tower auf Long Island den ganz normalen, alltäglichen Wahnsinn. Unter den Chaoskontrolleuren, die drohende Crashs von Flugzeugen und Nerven durch Konzentration und Humor zu verhindern versuchen, ist der hektische, charmant selbstverliebte Sonnyboy Nick Falzone (John Cusack) die unangefochtene Nummer Eins - bis mit dem risikofreudigen, aber Krisen-resistenten Fluglotsenguru Russell Bell (Billy Bob Thornton) ein Neuzugang eintrifft, der Nick in fast allen Belangen die Show stiehlt; vom ersten Kontakt an wissen die beiden grundverschiedenen Männer: Sie mögen sich nicht!.

Nur ein einziges Mal sieht Nick in dem Neuen eine Bereicherung, als er während eines trinkfreudigen Abends beim Italiener Gesellschaft von Russells attraktiver, aber emotional labiler Frau Mary (Angelina Jolie) genießen kann. Nach dem unerwarteten One Night Stand scheint Nick jedoch jegliche Katastrophen nur so anzuziehen. Russel, der von dem Seitensprung erfahren hat, reagiert nicht mit Zorn, sondern der Prognose, dass Ähnliches auch mit Nicks Frau Connie (Cate Blanchett) passieren könne. Schlagartig gerät das Leben des nun paranoid-eifersüchtigen Nick in heftige Turbulenzen. Ein Rückschlag nach dem anderen reduziert den strahlenden Helden zum einsamen Nervenbündel, das schließlich ausgerechnet sein größter Feind wieder aufbauen muss...