Als Andy Dufrasne Anfang der 40er Jahre wegen Mordes an seiner Ehefrau und ihrem Liebhaber ins Gefängnis nach Shawshank gesteckt wird, ist er als Bänker dort nicht gerade gerne gesehen. Erst im Laufe der Zeit macht er sich dort Freunde, und im Laufe der Jahrzehnte sogar unentbehrlich, sowohl bei seinen Mitgefangenen, für die er einiges bewegt, als auch bei den Wärtern und dem Gefängnisdirektor, denen er mit den Erfahrungen in seinem Beruf viel Arbeit und Geld sparen kann. Dennoch beteuert er immer wieder, daß er zu unrecht verurteilt wurde, aber eigentlich ist ja jeder in Shawshank unschuldig.