Jonathan Safran Foer (Elijah Wood) ist ein Sammler. Alles, was ihm in die Finger kommt, landet in Plastiktütchen und wird aufbewahrt. Nach dem Tod seines Großvaters begibt er sich auf eine Reise in die Vergangenheit. In der Ukraine will er die Frau ausfindig machen, die seinem Großvater im Zweiten Weltkrieg das Leben rettete. Seine Fremdenführer sind Alex (Eugene Hutz) und dessen Großvater (Boris Leskin) samt dessen geistig minderbemittelten Hund Sammy Davis Junior Junior.
Die Sympathien sind anfangs auf beiden Seiten nicht sonderlich groß. Alex spricht ein seltsames Englisch, wobei er tunlichst die judenfeindlichen Bemerkungen seines Großvaters ausfiltert, während der Amerikaner seine Zwangsneurosen zutage trägt. So isst er etwa kein Fleisch, was in der Ukraine niemand nachvollziehen kann. Je länger die Reise dauert, desto stärker bröckeln die Fronten. Zwischen den jungen Männern entwickelt sich eine Freundschaft und gemeinsam entdeckt das Trio eine tragische Vergangenheit