Innerhalb des vom Imperator Shaddam IV. regierten galaktischen Imperiums nimmt der Wüstenplanet Arrakis, kurz Dune genannt, eine Schlüsselstellung ein:
Wer ihn beherrscht, kontrolliert das Spice, eine von riesigen Sandwürmern produzierte Droge, die das Bewusstsein verändert, Zukunftsvisionen evoziert und die Fähigkeit verleiht, mittels Gedankenkraft durch Raum und Zeit zu reisen. 80 Jahre lang hat das Geschlecht der Harkonnen die Produktion des Spice auf Arrakis überwacht; doch ihre Korrumpierbarkeit, ihre brutale Herrschaftsweise und ihre gnadenlose
Unterdrückung der Einheimischen, der Fremen, ließ die Produktion ins Stocken geraten. Um die Kontrolle über die Galaxis nicht zu verlieren, setzt
Shaddam die Harkonnen ab und überträgt dem Geschlecht der Atreiden
die Herrschaft. Ihr Herzog Leto setzt auf Menschlichkeit sowie Milde und er
will die Aussöhnung mit den Fremen: Er ahnt, dass der Imperator seine Loyalität nur benutzt und er ihn gegen die Harkonnen ausspielt...