Amerika am Ende des Sezessionskrieg: Josey Wales ist ein schwer arbeitender, friedliebender Farmer, der mit seiner Familie ein kleines Stück Land in der Wildnis von Kansas bewirtschaftet. Eines Tages bricht das Grauen über Josey herein. Vigilanten der Union überfallen die Farm, vergewaltigen und töten Joseys Frau, ermorden seinen Sohn und brennen sein Haus nieder. Er selbst überlebt schwer verletzt und startet einen grausamen Rachefeldzug: Er schließt sich einer Bande von Guerillakämpfern an, die trotz Kriegsende gegen die Union vorgehen.