Deutschland, 1915: Die Stimmung ist von nationalistischen Eiferern angeheizt. Viele junge Männer melden sich freiwillig an die Westfront - darunter auch der Oberschüler Paul Bäumer (Richard Thomas) und seine Kameraden. Doch dort muss Paul hilflos mitansehen, wie seine Freunde sinnlos in den Tod getrieben oder verstümmelt werden. Auch der Heimaturlaub bringt keine Entlastung. Man bezichtigt ihn sogar der Feigheit. Paul geht vorzeitig an die Front zurück...