White Oaks in New Mexico, 1878: Um Eigentum und Leben zu schützen, heuert der englische Rancher John Tunstall (Terence Stamp) heimatlose junge Männer an, die auf der Ranch nicht nur arbeiten müssen, sondern auch Lesen und Schreiben beigebracht bekommen. Unter ihnen befinden sich auch Josiah Gordon ´Doc´ Scurlock (Kiefer Sutherland), der in seiner Freizeit Gedichte verfasst, der ruhige und besonnene Richard Brewer (Charlie Sheen), der Indio Jose´ Chavez y Chavez (Lou Diamond Phillips), Dirty Steve Stephens (Dermot Mulroney), Charley Bowdre (Casey Siemaszko) und William H. Bonney (Emilio Estevez), der später unter dem Namen „Billy the Kid“ zu fragwürdigem Ruhm gelangen sollte. Als Tunstall von Männern seines Nachbarn und Widersacher Lawrence G. Murphy (Jack Palance) in einen Hinterhalt gelockt wird, die in ermorden und die Ranch niederbrennen, schwören die sechs jungen Männer Rache. Da Sheriff William Brady (Danny Kamin) einer von Murphys Leuten ist und keinerlei Interesse daran zeigt, die Mörder von Tunstall dingfest zu machen, sind Richter John Wilson (Victor Izay) die Hände gebunden. Doch dem Anwalt Alex McSween (Terry O´Quinn), ein enger Freund des ermordeten John Tunstall, gelingt es, die sechs Schützlinge von Tunstall zu Hilfssheriffs zu machen, die mit der Suche nach dem Mörder des Ranchers betraut werden. Als Billy jedoch einen der Revolverhelden Murphys erschießt anstatt ihn zu verhaften, werden sie nicht nur von Murphys Männern gejagt, sondern als Gesetzesbrecher und Mörder landesweit gesucht...