Der Autor und Intellektuelle Barton Fink (John Turturro) kommt nach Hollywood, um Drehbücher zu schreiben. Anstatt eines anspruchsvollen Filmstoffs soll er jedoch einen minderwertigen Stoff über Catchen verfassen, ein Sujet, von dem er keine Ahnung hat. So kommt es bald zur Schreibblockade in seiner schrägen Unterkunft, dem Hotel Earle. Nur der joviale Charlie Meadows (John Goodman) aus dem Zimmer nebenan versucht ihn aufzuheitern. Doch auch bei ihm ist nicht alles so wie es scheint...