Beim Rückflug zur Erde wird die Mannschaft des Fabrikraumschiffes Nostromo durch einen mysteriösen Notruf aus dem Kälteschlaf geweckt. Bei der Suche nach der Quelle dieser Botschaft saugt sich ein seltsames Wesen am Helm eines Besatzungsmitgliedes fest. Der fremde Organismus ist jedoch nur die Übergangsform eines aggressiven Ungetüms. Diese blutrünstige Überlebensmaschine beginnt nach und nach die Mannschaft zu dezimieren, um ihr Ziel, die Erde, zu erreichen.