Maggie Peyton (Lindsay Lohan) stammt aus einer Familie von Rennfahrern, doch ihr Vater (Michael Keaton) hält nichts von weiblichen Fahrkünsten. Natürlich will sie es ihm und seinen Geschlechtsgenossen zeigen und gelangt in den Besitz eines eigenwilligen weißen VW-Käfers mit der Startnummer 53 - Herbie. Und der gehört noch lange nicht zum alten Eisen: Mit diesem Boliden will Maggie an der beliebten US-Rennserie NASCAR teilnehmen und gewinnen - doch dazu muss sie erst einmal einen Champion wie Trip Murphy (Matt Dillon) schlagen...