Irgendwo in der Antarktis. Die Mannschaft einer amerikanischen Basis beobachtet verwundert, wie zwei Norweger mit einem Helikopter einen Schlittenhund verfolgen und versuchen, diesen zu töten. Durch einen Unfall verlieren die Jäger dabei selbst ihr Leben. Die Amerikaner nehmen das verängstigte Tier auf, ohne zu ahnen, dass sie sich damit den Tod ins Haus holen: unter dem flauschigen Fell des Vierbeiners verbirgt sich eine äußerst gefährliche, außerirdische Kreatur, die in der Lage ist, die Gestalt jedes Lebewesens anzunehmen und sich so unbemerkt unter seine "Beute" zu mischen...

Leider merken die Forscher viel zu spät, dass mit dem neuen Mitbewohner etwas nicht in Ordnung ist: als die ersten scheußlich zugerichteten Toten entdeckt werden, befindet sich der Feind schon längst in den eigenen Reihen und versteckt sich nun in einer menschlichen Hülle. Für MacReady, den Leiter der Basis, und seine Männer bricht in der klaustrophobischen Enge der Station der blanke Terror aus, denn wer kann schon wissen, ob sein Gegenüber Freund oder Feind ist?